La depressione è indicata come il male del secolo. Soltanto in Italia ne soffrono 4,5 milioni di persone. In una recente indagine, è collocata al secondo posto (27%) dopo i tumori per impatto percepito sulla vita di chi ne soffre (dati Libro Bianco sulla Depressione). È comunque possibile cogliere in tempo i segnali prestando la necessaria attenzione.

«La depressione è un modo di funzionare in cui una persona è profondamente e quasi del tutto concentrata sulle proprie mancanze e frustrazioni. – spiega lo psicoterapeuta Giovanni Porta – Il mondo esterno non è che un riflesso di quello interno, e appare minaccioso e rifiutante. Le persone depresse si accusano spesso e volentieri di colpe passate e insufficienze, si sentono inferiori agli altri e per questo si rifugiano progressivamente in universo sempre più chiuso ed evitante, apparentemente immobile ma in realtà pieno di conflitti interni così profondi e dolorosi da farli piombare nell’apatia, modo di non sentire nulla e ripararsi indirettamente da una sofferenza ritenuta eccessiva».

Per i famigliari e gli amici, spesso è difficile scoprire le prime avvisaglie della depressione in una persona a loro cara. Si tende a sottovalutare il disagio, pensando che passerà da solo. A cosa dobbiamo prestare attenzione per aiutare? «Una delle spie più evidenti che una persona è depressa, al di là dell’apatia e della poca voglia di prendere iniziative, si trova proprio nei suoi discorsi», rileva Porta indicando le “frasi spia della depressione” che ci devono mettere in allarme, soprattutto se ripetute spesso, e dando dei consigli su come rispondere o quali azioni intraprendere.

“Non cambierà mai nulla” – L’apatia dei depressi si accompagna spesso a un acuto senso di mancanza di forze, da cui consegue la quasi totale assenza di motivazione. Ciò che hanno smesso di sperimentare è che le energie si rigenerano, facendo cose piacevoli. Un modo per aiutarli a superare l’immobilismo è, come con i convalescenti, riabituarli progressivamente a fare qualcosa di bello insieme a qualcun altro, meglio se poco faticoso. Una possibile frase da opporre all’immobilismo depressivo può essere: “Ti va se guardiamo un film?” (o qualche altra attività poco impegnativa da fare insieme o, almeno, vicini).

“Non valgo niente” – Le persone depresse tendono a pretendere troppo da se stesse. Non si accontentano di riuscire in qualcosa, ma di solito vogliono eccellere, cosa che le fa cadere in un gorgo senza fine di auto commiserazione, in caso di risultato non confacente alle loro aspettative. Al minimo intoppo nei loro piani, si accusano di essere degli incapaci perché confondono il non primeggiare con il non valere nulla. Una buona frase in risposta alla lamentazione circa la carenza del proprio valore può essere: “Io ti voglio bene proprio così come sei, compresi i tuoi difetti”.

“Voglio tornare quello/a di prima” – Una tendenza comune a molte persone che presentano sintomi depressivi è il fatto di concentrare la propria attenzione sul passato invece che sul presente, di solito idealizzandolo come un momento felice e pieno di soddisfazioni. La cosa fondamentale per migliorare la propria condizione è la politica dei piccoli passi, cioè migliorare la propria vita giorno per giorno, senza pretendere tutto e subito (attività nella quale i depressi sono maestri). Una buona risposta da dare loro può dunque essere: “Ok, vuoi tornare quello/a di prima. Qual è il primo passo che puoi fare oggi? Se me lo dici ti aiuto”.

“Ormai è troppo tardi” – La disperazione depressiva si poggia su una miscela di generalizzazione e assenza di speranza. I depressi fanno di tutta l’erba un fascio, smettono di distinguere tra un problema e un altro e creano un enorme unico problema chiamato depressione dal quale sembra impossibile uscire. Inoltre, sono pieni di rimpianti: lamentano occasioni svanite, obiettivi persi, sconfitte, e ritengono che se riprovano dove hanno fallito falliranno di nuovo. Il loro orizzonte è cupo, perché manca del tutto la speranza. La speranza è il bene più prezioso, e riuscire a ridargliene anche una goccia è di sicuro un gran risultato. Un esempio di frase da dir loro in un momento di sconforto può essere: “Io credo che ce la farai a raggiungere i tuoi obiettivi. Magari non subito, di certo non tutti, ma sono convinto che ce la farai”.

«Dobbiamo fare attenzione a quello che diciamo. – afferma l’esperto Giovanni Porta – Gli antichi sostenevano che le parole possono ferire più della spada e, mai come in questo caso, è vero. Capisco che sia complicato non perdere la pazienza di fronte alle lamentele e all’immobilismo di una persona depressa. Non serve solo tatto, bisogna evitare degli atteggiamenti che possono essere controproducenti». Lo psicologo Porta indica poi anche quali sono le frasi da evitare di dire a un depresso.

“Dai, muoviti!” – La depressione non è un capriccio, non si vince unicamente con la forza di volontà. È meglio lavorare per convincere la persona depressa a iniziare un percorso di sostegno psicologico invece che incitarla a muoversi facendo non si sa bene cosa.

“Così fai stare male anche me” – Non è un problema del depresso come stiamo noi, farlo sentire in colpa non fa che peggiorare il suo stato.

«Un grandissimo passo per le persone depresse consiste nel concentrare le proprie forze nel raggiungimento delle cose davvero importanti, abbandonando quelle superflue. – conclude Porta – Per uscire dalla depressione, spesso, può essere fondamentale un intervento professionale che accompagni la persona in un viaggio di cambiamento e accettazione della propria storia e dei propri limiti, in maniera da ritrovare interesse in se stessi e nello stare nel mondo, un cammino di riscoperta del piacere e delle piccole bellezze che rendono una vita degna di essere vissuta».